祈禱有益嗎？

「祈禱會」在現今美國華人教會中，是一個不大受歡迎的活動，三邀四請後只得小數人參加；來者可能是給牧師面子，或是因為身為教會領袖，不好意思推卻，「祈禱會」變成了教會的例行公事。試想假若子女跟父母談話是要經叔嬸三邀四請，才以例行公事的態度應酬一下，沒有熱情和尊敬之心，父母會何等失望。

我們很多時候的禱告，是向父神「討東西」，這「東西」包括了健康、平安、快樂、享受、學業成功等，與耶穌基督教授的禱告方式相差甚遠。所討的東西如果不能在短期實現的話，以後便無心參與祈禱會，因為潛意識可能覺得自己的祈禱沒什功效，倒不如省點時間。

人的眼光是短淺的，做事需有益處，信徒也不例外。反之一些作為非信徒的科學家卻在研究祈禱的益處，Duke University 的 Harold Koenig 在NPR電台解釋說，2000年以來，美國有過千項研究報告，分別在 JAMA, Lancet等醫學學報中顯示了祈禱對健康的益處，其中一項發現是：經常祈禱可幫助人在精神和身体上更健康。人在祈禱時身體的壓力會減低，心跳和血壓也下降，扺抗力卻升高，祈禱就像是一種良藥。

也有研究証實祈禱可提升人的希望，增加饒恕能力，和改善與人的關係，也有助於戒毒者、戒酒者、憂鬱者的生活。另一些研究發現祈禱能幫助夫妻互相忠心，減少仇恨等。

原來向父神祈禱「討東西」時，健康已臨到信徒身上，如此種種的好處，我們反而不知，實在可惜。讓我們改變自我中心的心態，矯正祈禱的態度，那麼我們必會感到天父在我們的心中。

作者為美國傳統家庭促進會會長。